wanneer victoria als achttienjarige koningin van engeland wordt, vindt zij in haar eerste minister, lord melbourne, de vader die zij nooit heeft gehad. lord m., zoals zij hem noemt, staat haar in alles bij, van staatszaken tot het vinden van de juiste echtgenoot. gaandeweg wordt zij nieuwsgierig naar melbournes eigen grote liefde, de beruchte lady caroline, zijn vrouw, over wie hij sinds zij is gestorven zwijgt. stukje bij beetje wordt duidelijk hoe caroline – door haar temperament, hoge afkomst en androgynie een buitenstaander – hem voor zich won, huwde en publiekelijk te schande maakte door haar onbeantwoorde maar openlijke en ontembare passie voor lord byron.