na de dood van haar geliefde vader neemt laura ‘lolly’ willowes in 1902 keurig de rol op zich van de ‘onmisbare’ ongetrouwde tante van de familie, die van volledig afhankelijke, onbetaalde kinderoppas en huishoudster. twintig jaar gaan voorbij: de kinderen zijn volwassen en lolly besluit om in haar eentje naar een obscuur dorpje te verhuizen. daar geniet ze onbekommerd en in alle vrijheid van een nieuw bestaan, totdat ze op een duivels geheim stuit…