java, 1850. isah groeit op in de kraton, het vorstenverblijf in djokja. haar levensloop lijkt daarmee vast te staan. maar de eigenzinnige, jonge vrouw weet te ontsnappen aan de traditionele standenmaatschappij. ze wordthuishoudster en minnares van een hollandse officier en schenkt hem twee dochters. wanneer hij hen verlaat, moetze grote offers brengen om haar kinderen te zien opgroeien. uiteindelijk beseft isah dat ze haar eigen afkomst nietkan en ook niet wil verloochenen.