1939. na het overlijden van haar moeder blijft de zeventienjarige elsa met haar zieke vader achter in hun verarmde boerderij. dan eist haar tante agnes dat elsa een passende opvoeding krijgt bij haar in den haag, in ruil voor financiele steun. hoewel elsa er niks voor voelt om in de stad te gaan wonen bij een tante die ze niet kent, denkt haar vriendin truus daar heel anders over. dus ze ruilen stiekem van leven: truus gaat met agnes mee en elsa blijft bij haar zieke vader. tante agnes vermoedt niets, maar het leven van beide meisjes loopt anders dan ze in hun naieve optimisme gedacht hadden, mede door het uitbreken van de oorlog. hebben ze wel de juiste beslissing genomen? 'leven met een leugen' is het eerste deel van het tweeluik de weg naar het licht.