op de ochtend van haar dertiende verjaardag ontdekt charlie dat haar vader voorgoed is vertrokken. ze voelt zich bedrogen en in de steek gelaten. aan haar moeder heeft ze niets. haar vriendin praat liever over iets anders. en in de klas haalt kat haar het bloed onder de nagels vandaan. tot overmaat van ramp moet charlie naar een ‘praatdokter’, omdat ze zo moeilijk ‘uit haar schulp komt’. charlie voelt zich steeds verder in het nauw gedreven. op de dag dat er brand uitbreekt op school, ontstaat er kortsluiting in haar hoofd. ze maakt een keuze die het leven van iedereen om haar heen overhoop haalt.