23 december 1955. na zijn confrontatie met de "meester van het atoom", ziet guy lefranc zijn vriend, inspecteur renard, terug in een mijndorpje tussen lens en marchiennes, in het steenkoolbekken van nord-pas-de-calais. de journalist brengt verslag uit van een dramatische gebeurtenis: een wanhopige poging om mijnwerkers te redden die op meer dan 900 meter diepte ingesloten zitten. de politieman, van zijn kant, moet in opdracht van interpol een gevaarlijke terrorist inrekenen, die zich onder het personeel van de mijn bevindt. de omstandigheden zullen iedereen voor een onverwacht dilemma plaatsen: het blijkt al snel dat deze man de enige is die de ingesloten mijnwerkers kan redden!