rond de vorige eeuwwisseling verwelkomt de familie lazar hun nieuwste telg op hun landelijke zomerverblijf, een kasteel aan de rand van een duister, dreigend bos. lajos von lazar, een jongetje met een doorzichtige huid en lichtblauwe ogen, lijkt in niets op de rest van zijn familie. zijn geboorte staat symbool voor de vele geheimen, affaires en raadselachtige voorvallen die de baronnen lazar al langer achtervolgen. intussen doet de twintigste eeuw ook haar intrede, die het oude leven van de lazars voorgoed zal veranderen. de ondergang van het keizerrijk raakt aanvankelijk alleen hun tradities, maar iedereen voelt het beven van de tijd. wanneer lajos in de jaren twintig zijn erfenis aanvaardt, lijkt de oude glans nog een keer op te bloeien. maar de grootste beproevingen moeten dan nog komen.