johan van bruggen is volkomen van slag als na een lang en kinderloos huwelijk zijn vrouw hannah verongelukt. hij begint vrienden en kennissen te mijden en sluit zich op in zijn werkkamer om een roman te schrijven als afleidingsmanoeuvre voor dit schrijnende gemis. hij loopt vast en wordt nog wanhopiger en depressiever. hij stopt ermee en besluit alleen een rondreis door laos te maken. ook ver van huis kan hij hannah niet loslaten en geeft hij zichzelf na twee weken nog een week om zich beter te gaan voelen. en dan ontmoet hij laura, die enkele jaren eerder haar man heeft verloren. na een driedaagse trektocht door de bergen stelt laura voor nog een tijdje samen verder te reizen. hij vertelt haar over het ongeluk en begint zich lichter te voelen. heel voorzichtig begint hij ook te fantaseren over een ander verloop van zijn verdere leven. maar op een dag haakt laura plotseling af. ze zullen elkaar nog treffen in bangkok, vlak voor zijn retourvlucht. als hij meent dat laura niet komt opdagen, neemt hij een radicale beslissing.