in juli 1944 wordt hoofdinspecteur werner resske naar het merengebied van oost-pruisen gezonden om onderzoek te doen naar de gruwelijke moord op baron ferdinand von der schwechau. waarom moest de baron sterven? is er een verband met de mislukte aanslag op hitler kort daarvoor in dezelfde streek? welke rol speelt charlotte, de beeldschone, maar eigenzinnige dochter van het slachtoffer? van wie wordt beweerd dat ze een verboden liefdesrelatie onderhoudt met een poolse dwangarbeider? geholpen door wachtmeester fiebranz probeert resske de zaak vakkundig op te lossen. liefst zonder inmenging van de gestapo. wanneer tenslotte het rode leger oost-pruisen binnenvalt, worden deze zorgen overstemd door zorgen om de veiligheid van hemzelf en van zijn gezin.