alsof de schotse winter niet erg genoeg is, raakt john rebus verstrikt in een web van intriges dat meer vragen dan antwoorden oplevert. is de dochter van de burgemeester ontvoerd of weggelopen? waarom versnippert een gemeenteraadslid documenten die al jaren oud papier zijn? en waarom nodigt het invloedrijkste lid van de scottish office rebus uit om kleiduiven te komen schieten? verloren in de machinerie van het moderne schotland wordt rebus geconfronteerd met de vraag of sommige van zijn vijanden boven de wet staan.