zeventien finalisten van een schoonheidswedstrijd overleven een vliegtuigcrash op een onbewoond tropisch eiland. ze schikken zich op hun manier en naar best vermogen naar de ongewone omstandigheden, maar de wedstrijd blijft vreemd genoeg onverstoord verdergaan, zelfs heviger en genadelozer dan voorheen. vooral het onverwachte gebrek aan spiegels zet alles op losse schroeven. deze door ai verdraaide klassieker (zie 'phossils koffer') gaat geen enkel cliche en vooroordeel uit de weg en toont onverhuld de gevolgen van losgeslagen algoritmes. 'kwien of the fleas' maakt samen met 'de waterdief' deel uit van 'phossils koffer' (trilogie). op algemeen verzoek worden beide romans ook als aparte titels uitgegeven.