een literaire pageturner over de vriendschap tussen een amerikaans en een russisch echtpaar tegen de dreigende achtergrond van finland aan het begin van de koude oorlog - van de auteur van de moderne klassiekers matterhorn en de rivier vlak na de tweede wereldoorlog arriveert het amerikaanse echtpaar arnie en louise koski in helsinki om een diplomatieke post te bekleden. finland is officieel neutraal gebied, maar de vrede met de sovjet-unie is wankel en de sovjets en de amerikanen proberen er voortdurend hun invloed uit te breiden. het echtpaar koski moet wennen aan hun nieuwe thuis. arnie is weliswaar half-fins, maar hij vindt het netwerken lastig. gelukkig heeft zijn vrouw een vlotte babbel. op een feestje raken ze aan de praat met de russische michail en natalja bobrov. de man is een oude bekende van arnie: ze vochten als geallieerden samen in de tweede wereldoorlog. de twee besluiten in een dronken bui een skiwedstrijd over honderden kilometers te houden, een ultieme krachtmeting. hun bazen mogen hier geen hoogte van krijgen, want de verhoudingen tussen de sovjet-unie en de verenigde staten zijn te gespannen. ook louise en natalja ontwikkelen een voorzichtige vriendschap, hoewel ze niet weten in hoeverre ze elkaar kunnen vertrouwen. als de skirace tussen de mannen in het diepste geheim in gang wordt gezet, komt louise op het idee om naar de pers te stappen. ze ziet een mogelijkheid om geld in te zamelen voor een plaatselijk weeshuis. de gevolgen van haar actie zijn niet te overzien: niet alleen komt de relatie tussen louise en natalja op scherp te staan, ook de amerikaanse en russische mogendheden gaan aan de haal met deze uitgelezen propagandamogelijkheid – en hierdoor komt natalja’s gezin in groot gevaar. in de pers ‘een spannende roman die zich afspeelt in finland aan het begin van de koude oorlog.’ the washington post ‘marlantes’ nieuwe roman zit goed in elkaar en verkent de psychologische nasleep van oorlog. het zijn de vrouwen die interculturele bruggen bouwen en onmogelijke offers brengen en zo sisu demonstreren, een fins woord dat onverzettelijkheid in een hopeloze situatie betekent.’ booklist