kopzorg speelt zich af in suriname, waar de sporen van de plantagecultuur nog duidelijk aanwezig zijn. de mensen leven onder kommervolle omstandigheden en er is niet veel toekomstperspectief. vader nelis is arm en werkt zich een slag in de rondte om zijn gezin te eten te kunnen geven. hij is plichtsgetrouw en een man met idealen. en hij draagt zijn jongste zoon op handen. maar de hechte band tussen de twee gaat langzaamaan kapot. de zoon die het verhaal vertelt probeert de teloorgang van de vader te begrijpen. is nelis’ gebrek aan zelfvertrouwen en zelfrespect te verklaren uit de langjarige onderdrukking van zijn voorvaderen? kopzorg is het debuut van cairo. in 1969 kwam de roman uit in suriname onder de titel temekoe, tien jaar later in nederland met de titel temekoe/kopzorg en in 1988 nogmaals met de toevoeging het verhaal van vader en zoon. dit veelvoud aan publicaties laat zien hoe belangrijk deze deels autobiografische tekst voor edgar cairo was.