2023 was een mirakeljaar voor mathieu van der poel. samen met de dubbele wereldkampioen uit ’s gravenwezel hemzelve overlopen we het maand na maand. vier kasseien staan bij tom boonen thuis in mol. de voor velen beste kinderkoppenvreter aller tijden reed in zijn carriere wonderbaarlijk genoeg slechts een keer lek in de hel. toen jean-pierre monsere in 1971 in zijn regenboogtrui verongelukte op het asfalt van lille, liet hij vier vrouwen achter: zijn weduwe, zijn moeder en zijn twee zussen. de rouw bleef op hun leven gestempeld. de tour de france slaat parijs dit jaar over. dat heeft alles te maken met de olympische wegrit die zijn climax zal kennen in het hart van de franse hoofdstad. de finale op de kasseien van de rue lepic in montmartre belooft bloedstollend te worden. de bekendste brildrager uit de wielergeschiedenis spreekt al twee decennia niet meer met de pers. en ook wij konden jan raas niet tot meer dan een schuchtere mailconversatie bewegen. maar tal van ex-ploegmaats en werknemers van de zwijgende zeeuw zwijgen gelukkig niet. en verder: kinderkopjes, de toekomst van onze wielersport; de weduwe van franco ballerini; vijfvoudig rwandees kampioen adrien nyonshuti, overlever van de genocide; de aanvalslust van ben healy en de rus van mjende, albert anutchin, coureur in de zomer, wegenwerker in de winter.