in de 20e eeuw heeft ongeveer een derde van de wereldbevolking zijn heil verwacht van het marxistisch geloof. er is in de geschiedenis geen tweede voorbeeld bekend van een 'geloof' en een leer die in zo snel tempo een zo enorme aanhang verwierven. wat was de geheime kracht in die leer? willem banning legt in dit klassiek geworden boek uit waar de kracht en de betekenis van het marxisme lag. hij heeft het leven van karl marx (1818-1883) zo beschreven dat men als het ware het marxisme aan en in zijn levensstijl ziet ontstaan en men begrijpt waarom het wel moest komen, gegeven de algehele europese constellatie op geestelijk, economisch en politiek gebied. het marxisme was namelijk evenzeer als zijn machtige tegenspeler, het liberalisme of kapitalisme, uitdrukking van reele maatschappelijke en geestelijke krachten. willem banning was onderwijzer en hervormd predikant voor hij in 1946 benoemd werd tot buitengewoon hoogleraar in de kerkelijke sociologie; vanaf 1952 doceerde hij wijsbegerige sociologie in leiden. hij was tevens medeoprichter van de partij van de arbeid.