de komiek, de aanjager, de grootdenker, de gulzigaard, de beterweter, de trooster, de criticus, de romanticus, de sentimentalist, de ‘driftkakker’. youp van ’t hek (1954) geldt al decennialang als de populairste en meest invloedrijke cabaretier van ons land. sinds de jaren tachtig speelt hij onafgebroken voor uitverkochte zalen, van zijn boeken zijn meer dan vijf miljoen exemplaren verkocht en de tv-registraties van zijn voorstellingen en oudejaarsconferences trekken meer dan zeventig miljoen kijkers. in mei 2024 neemt hij na vijftig jaar afscheid van het theater. het is mooi geweest, hij stopt liever uren te vroeg dan een minuut te laat. je leven spelen schetst aan de hand van youps immens succesvolle carriere een scherp portret van de jongen die er ooit van droomde uit te groeien tot een belangrijk cabaretier en die er, dankzij zijn tomeloze energie en gedrevenheid, in slaagt om die droom binnen tien jaar te laten uitkomen. van scharrelen in theatertjes met slechts enkele bezoekers tot zijn doorbraak naar het grote publiek in de alles is anders show in 1984; van zijn eerste oudejaarsconference in 1989 – met de beruchte buckler-tirade – tot een maandenlang uitverkocht koninklijk theater carre tijdens zijn afscheidstournee. in alles wat youp al die jaren schrijft, vertelt en zingt, put hij uit zijn persoonlijk leven, dat hij hartstochtelijk leeft als was het zijn ‘allerlaatste uur’.