a night on the town wie in de jaren 1930 ’s avonds door het centrum van amsterdam liep, hoorde meer dan het geratel van trams en het geroezemoes uit cafes. in stegen en straten klonk een nieuw geluid: jazz had haar weg gevonden naar de stad. tegen de achtergrond van opkomend fascisme, crisis en oorlogsdreiging, raakt jong amsterdam in de ban van hotjazz en swing. wereldsterren als louis armstrong, duke ellington en cab calloway treden op in amsterdam. jazzmusici uit de verenigde staten, oost-europa en suriname strijken er neer. een plek veroveren in de stad is niet voor iedereen vanzelfsprekend. veel jazzmigranten zijn afro-surinaams en krijgen te maken met institutioneel racisme en discriminatie. het is een leven van schnabbelen en hosselen, als kunstenaarsmodel of als barman. jazzjaren brengt de jazzscene in beeld aan de hand van persoonlijke verhalen, film, fotografie en kunst en biedt context over de ontvangst van jazz in nederland en de de strijd om gelijke rechten door zwarte activisten.