verhalen van een kwajongen in de politiek, de diplomatie en de publiciteit jan willem bertens heeft veel meegemaakt. de  herinneringen waar zijn hoofd vol van is vult hij aan met wat hij opdiept uit zijn vele boeken. zijn verhalen zijn soms nauwelijks te geloven. met het gevoel van de historicus die wil weten waar hij vandaan komt, volgt hij zijn held sjeng tans op weg van outcast tot grondlegger van de universiteit van maastricht. zijn diplomatieke avonturen voeren ons naar delen van afrika en latijns-amerika die werden verscheurd door burgeroorlogen en buitenlandse interventies. in veranderende omstandigheden is hij als een vis in het water. hij ziet wat nodig is en voegt de daad bij het woord. het is niet voor niets dat er een brug over de nijl ligt die naar hem is vernoemd.  als overheidswoordvoerder is hij de partner van de journalistiek als het venster op de wereld. we zien hem overstappen naar de politiek om pleitbezorger te worden van de europese zaak. als politicus blijft hij mensen amuseren en engageren met zijn verhalen. met de jan willem bertens trofee inspireert hij generaties jonge d66-politici, die daardoor ook een beetje zijn kinderen zijn. nu hij de leeftijd der sterken heeft bereikt, is het tijd om zijn belevenissen te delen met een breed publiek.