zijn eerste wedstrijd won jan ullrich in 1983, op een geleende fiets. zijn talent werd al snel gezien en zo kwam de kleine jan onder de hoede van het ddr-regime. in 1996 reed ullrich zijn eerste tour de france als knecht van bjarne riis. de deen won en ullrich werd tweede. een jaar later liet riis zijn helper gaan: ullrich won de tour met een ongekende marge van tien minuten. daarna zou hij nog viermaal tweede worden. drie keer werd ullrich afgetroefd door lance armstrong. in dat tijdperk was er maar een die het kon opnemen tegen armstrong, en dat was ‘der jan’. maar wie lance kon bijhouden, was ook verdacht: al snel gingen er geruchten over nauwe banden met dopingspecialist eufemiano fuentes. en zo kwam er een einde aan de loopbaan van het duitse wonderkind, waarna ullrich begon aan een eindeloze afdaling. hij verdronk zijn verdriet en stapelde fout op fout. daniel friebe beschreef het aangrijpende levensverhaal van een verslagen renner, de biografie van een gevallen held.