na de dood van zijn moeder elsie reist de achttienjarige maxwell naar suriname, het paradijs waar hij zijn eerste kinderjaren doorbracht. zodra hij aankomt bij de rivier de marowijne aan de grens met frans-guyana herinnert hij zich de dramatische overtocht die hij een paar jaar daarvoor samen met zijn ouders maakte. het brengt hem verder terug in zijn herinneringen. als het gezin eind jaren zestig terug naar nederland komt vinden ze onderdak in een donker jachthuis op een koninklijk domein. de volwassen zoon van de rentmeester heeft een ongezonde fixatie op maxwell, die begint te vermoeden dat hij de zoon van de prins is en niet van zijn vader jim. wanneer maxwell twaalf is, wordt jim opnieuw overgeplaatst naar suriname. getergd door de lockheed-affaire heeft de prins behoefte aan aandacht van elsie. wanneer hij langskomt, lijkt de harmonie in het jachthuis hersteld, maar als hij weg is voelt maxwell zich ten opzichte van jim schuldig een geheim kind te zijn. het is de redding voor maxwell dat hij contact maakt met de nieuwe buren, een kinderloos koppel met een collectie hedendaagse kunst, die hem opvangen als hun eigen kind.