er valt een kernbom op de aarde. de verwoestingen zijn enorm. kort daarna crasht een ruimteschip niet ver van de plaats waar de bom gevallen is. astronaut ivan verkeert in een shocktoestand, maar ziet toch kans zijn ruimteschip te verlaten. hij komt in contact met mijnwerkers, die opgesloten zitten in een oude kopermijn. ivan lijdt aan geheugenverlies en kan zich de crash, en wat daarvoor gebeurd is, niet herinneren. nadat de mijnwerkers en ivan gered zijn, begint er een uitgebreid onderzoek. olga, een medisch assistente neemt het voor ivan op. de ernstig zieke ivan wordt geen rust gegund. er vindt een mysterieuze ontvoering plaats. na een wilde klopjacht weet ivan toch aan zijn ontvoerders te ontkomen. ivans geheugen komt langzaam terug. hij maakt deel uit van een groep kerningenieurs, die op mars een ondergrondse basis heeft opgezet. hij blijkt gemanipuleerd te zijn door een tirannieke leider. heeft ivan de kernbom uit zijn ruimteschip geworpen? wie zijn de geheimzinnige ontvoerders? welk complot zit hierachter? stukje bij beetje komt de waarheid aan het licht. in een ultieme poging om de onzichtbare vijand uit te schakelen wordt een militaire missie naar mars voorbereid. ivan gaat mee. de basis wordt gevonden, maar ook daar heeft zich een ramp voorgedaan. --------------- ivans missie is een avontuurlijk verhaal voor jong en oud. de hoofdpersoon komt uiteindelijk terecht in een politiek krachtenspel van de twee grootmachten op aarde. de ondertoon van het verhaal is serieus: de enorme gevaren voor de mensheid als kernwapens in handen komen van de verkeerde persoon.