michael lobb wordt dood aangetroffen op de vloer van de tinlegeringwerkplaats van zijn familie in cornwall. het is al verdacht genoeg dat zijn lichaam werd gevonden door een vertegenwoordiger van ecomining, een bedrijf dat graag het land van zijn familie wil overnemen. de situatie wordt nog vreemder wanneer blijkt dat michael de meerderheidsaandeelhouder van het bedrijf was en het enige obstakel vormde voor het sluiten van een deal. detective beatrice hannaford ontdekt al snel enkele mysterieuze gebeurtenissen in de dagen voor michaels dood. hierdoor wijst de verdenking in een andere richting. dan verschijnt kayla, een jonge vrouw die half zo oud is als michael en die onlangs weduwe is geworden. inspecteur thomas lynley en zijn collega barbara havers worden ingeschakeld om de misdaad op te lossen en gerechtigheid te zoeken in een gemeenschap vol wantrouwende mensen die alle buitenstaanders vrezen…