wanneer een detective van de beademing wordt gehaald, onthult de autopsie een gewelddadige dood. waarnemend hoofdinspecteur thomas lynley wordt op de zaak gezet en komt uit bij een speciale taskforce binnen de nigeriaanse gemeenschap van noord-londen waar de vermoorde detective bij betrokken was. de jacht op de moordenaar opent deuren naar een voor hem onbekende wereld van culturele verenigingen en tradities. samen met sergeants barbara havers en winston nkata ontdekt hij een web van leugens en geheime levens van mensen die elkaar gruwelijk verminken en dit koste wat het kost verborgen proberen te houden.