1231. paus gregorius ix rekruteert dominicanen als de eerste inquisiteurs. aanvankelijk richten ze hun pijlen op katharen en waldenzen, daarna op bekeerde joden, melaatsen, spirituele franciscanen, begijnen en tempeliers. duizenden sterven op de brandstapel. de auteur vertrekt van de getuigenissen van de middeleeuwse inquisiteurs en hun slachtoffers. bisschop jacques fournier verhaalt in zijn inquisitieregisters hoe hij de bekeerde jood baruch probeert te overtuigen van jezus' menselijke en goddelijke natuur. paus clemens v geeft de grootmeester van de tempeliers de pauselijke absolutie in het perkament van chinon (hoewel die grootmeester enkele jaren later toch op de brandstapel belandt). dante alighieri laat in zijn divina commedia de ketters jammeren en weeklagen vanuit gloeiendhete graftomben. en natuurlijk is er ook de grootinquisiteur van fjodor dostojevski die uitlegt waarom hij niet van jezus houdt. dit boek is de neerslag van de persoonlijke zoektocht van de auteur naar historische waarheid, langs middeleeuws procesrecht en dito bronnen, maar ook langs hedendaagse schrijvers. een boek over boeken, gekruid met een flinke dosis onderzoeksjournalistiek en persoonlijke bemerkingen. bernadette demeulenaere is doctor in de rechten en criminologe.