op verzoek van zijn collega aicha ferouz gaat niklos koda in marokko op onderzoek. haar broer is midden in de woestijn dood aangetroffen. misdaad uit hartstocht of moord met voorbedachten rade door een terroristische organisatie ? in de marokkaanse woestijn wordt het lijk van taki ferouz gevonden, een hoge functionaris van de atlas corporation, het aannemersbedrijf dat belast is met de stadsvernieuwing in marrakesj. volgens zijn zuster aicha is taki vermoord en is de belangrijkste verdachte zijn werkgever, met wiens dochter hij zou gaan trouwen. ze vraagt koda zijn charmes aan te wenden om de verloofde van haar vermoorde broer uit te horen. met een list weet niklos door te dringen tot een receptie die de hoogste baas van de atlas corporation geeft. daar krijgt hij weliswaar de mooie erfgename te spreken, maar ze laat niets los. langs een andere weg verneemt hij dat de onderneming betrokken is bij een groot bouwproject dat de legendarische palmentuin van de keizerlijke stad bedreigt. die operatie heeft verbeten en meedogenloze tegenstanders, de oesjtsjenen, die zelfs niet voor moord terugdeinzen om hun natuurlijke erfgoed te beschermen...