londen, 1851. de engelse burgerij rept zich naar crystal palace, een indrukwekkend gebouw dat is opgetrokken voor de allereerste wereldtentoonstelling. in een ruimte die aan japan is gewijd, zijn kolonel winterfield en zijn familie getuige van een triest schouwspel: een japans meisje heeft een dode zuigeling in de armen. om te vermijden dat het voorval een smet zou werpen op het gebeuren, wordt de jonge moeder hardhandig afgevoerd en het lijkje weggemoffeld. jennifer, de dochter van de kolonel, is ontdaan en besluit de jonge japanse op te sporen om haar waardig afscheid te laten nemen van haar kind. de twee jonge vrouwen bundelen hun krachten en ondernemen samen een kruistocht tegen het britse rijk om de misdaad en een duivels complot op te helderen.in het heden maakt het proces tegen lionel warrington, ceo van een wapenfabriek, veel ophef in engeland. hij wordt vrijgesproken van de verantwoordelijkheid die hij zou dragen voor het misbruik van de intelligente antipersoonsmijnen die zijn bedrijf produceert. dan volgt een aanslag op zijn familie. ze wordt opgeeist door een criminele organisatie die haar wandaad ondertekent met het japanse teken voor de dood: shi.