de waffen-ss, als vierde ‘legertak’ van het duitse leger, is nog altijd omgeven met een zekere mystiek. sommige divisies, meestal uit de eerste lichtingen, hebben een algemene bekendheid, zoals hitlers lijfwachtdivisie, de ‘leibstandarte adolf hitler’, of de divisie ‘das reich’. dat de waffen-ss gedurende de oorlog uitgroeide tot een zeer aanzienlijke legermacht van 38 divisies is veel minder bekend. met de grootschalige uitbreiding ging langzaamaan ook het elitaire gehalte van de waffen-ss naar beneden. het werd genivelleerd door massaliteit en het opnemen van grote aantallen buitenlanders. uiteindelijk ging het veldleger van de ss ten onder in de straten van boedapest, berlijn, wenen en in de mistige bossen van de ardennen.