imperium is het verhaal van een rijk: de unie van socialistische sovjetrepublieken. toen russische matrozen in 1939 kapuściński’s geboorteplaats in polen binnentrokken was dat het begin van een levenslange fascinatie. tussen 1989 en 1991, toen het eens zo machtige rijk stuiptrekkend aan zijn einde kwam, reisde hij duizenden kilometers om de ussr te doorkruisen. hij bezocht plekken waar nog nooit buitenstaanders geweest waren en sprak met honderden gewone sovjetburgers over hun buitengewone leven en de terreur waaruit ze tevoorschijn kwamen. imperium, dat voor het eerst verscheen in 1993, is een literair reisverhaal van grote allure, waarin kapuściński persoonlijke indrukken met messcherpe analyses van politiek en geschiedenis verbindt. deze herziene vertaling van gerard rasch is uitgebreid met een voorwoord van journalist en schrijver olaf koens, die de actualiteit van dit meesterwerk benadrukt.