ilias is een elfjarig jongetje uit amsterdam. elke woensdagmiddag schaakt hij met zijn oude, wijze buurman, een filosoof en lenzenslijper. tijdens een van die middagen komt het tot een discussie over verdraagzaamheid en vooral over het huidige gebrek daaraan, tegenover andermans (religieuze) opvattingen. daarop vertelt de lenzenslijper ilias de ringparabel, een eeuwenoud verhaal over een prachtige ring, om duidelijk te maken dat niemand met recht kan beweren de waarheid in pacht te hebben en dat de sleutels tot goed samenleven vriendelijkheid, verdraagzaamheid en goede daden zijn.