hotel portofino van j.p. o’connell speelt zich af in het italie van 1926. het hotel verwelkomt een stoet aan glamoureuze gasten uit de britse upper class voor een heerlijke zomer, maar kort na de opening stapelen de problemen zich al op voor eigenaar bella ainsworth. ze heeft te weinig personeel en geld en bovendien zijn haar eersteklas gasten veeleisend en lastig te behagen. daarnaast wordt ze het doelwit van een corrupte fascistische politicus. haar grootste probleem is echter dat haar aristocratische, sluwe echtgenoot – wanhopig om zijn rijkdom en status te behouden – achter haar rug om zijn eigen plannen smeedt, met grote gevolgen…