de historische waterschapsatlas vertelt het fascinerende verhaal van het waterschap door de eeuwen heen. van de ontginning van een eindeloos veenmoeras in het noorden en westen van ons land tot de waterschapswet van 1992, van overstromingen tot dijkbouw, van heemraden en zijlvesten tot vrouwelijke dijkgraven. wat is er nederlandser dan het waterschap? in een land waar zo veel water is en waar zo veel belangen spelen, is georganiseerd waterbeheer cruciaal. de roem die nederland in de wereld geniet om zijn deskundigheid op waterstaatsterrein is gebaseerd op de prestaties in de jaren tussen 1000 en 1600. in het brede gebied achter de duinen en langs de kusten slagen de bewoners er in om de bodemdaling tot staan te brengen en de afwatering te verbeteren. de kleine gemeenschappen zorgen zelf voor afwatering en bescherming tegen het water. wanneer blijkt dat deze schaal toch wat te klein wordt, is samenwerking de oplossing. de vormen van samenwerking krijgen per streek varierende namen (watering, hoogheemraadschap, zijl vestenij), maar uiteindelijk – overigens pas in de negentiende eeuw – blijft de term ‘waterschap’ over.