slechts enkele uren nadat alex cross en zijn partner getuige zijn geweest van de dood van een moordenaar die ze zelf hadden opgepakt, wordt cross opgeroepen bij de plaats delict van een copycatmoordenaar. op het lichaam is een briefje bevestigd: ‘je hebt het weer vreselijk verprutst, dr. cross. m.’ de geheimzinnige ‘m’ lokt cross weg uit washington naar plekken waar eerder moorden zijn gepleegd; cold cases waarvan de gelijkenissen langzaamaan zichtbaar worden, en die bovendien refereren aan geheimen uit de familie van alex cross zelf. het wordt duidelijk dat ‘m’ maar op een ding uit is. en als de moordenaar dat zou lukken, zou cross’ leven niets meer waard zijn.