deel 1 in de brighton mysteries-serie. brighton, 1950. een meisje wordt in drieen gesneden gevonden en rechercheur-inspecteur edgar stephens is ervan overtuigd dat de moordenaar een beroemde goocheltruc nabootst: het zigzagmeisje. de bedenker van de truc, max mephisto, was ooit samen met edgar onderdeel van een geheime eenheid in de tweede wereldoorlog genaamd de magic men, die met behulp van goocheltrucs de vijand misleidde. edgar schakelt de hulp van max in en wanneer duidelijk wordt dat het vermoordde meisje de voormalige assistente van edgar is, realiseren zij zich dat de antwoorden in deze zaak in hun verleden als magic man liggen…