in dit vijfde deel van preston & childs nora kelly-reeks dreigt een duister kwaad in de bloedhete woestijn van new mexico een ondenkbare prijs te eisen… fbi-agent corrie swanson is in de badlands van new mexico voor de vondst van een skelet. de vrouw is schijnbaar zelfstandig haar dood tegemoet gelopen in de bloedhete woestijn, daarbij haar kleren achterlatend. in haar handen vindt ze twee zeldzame artefacten van het oude chaco-volk. bliksemstenen die werden gebruikt om de goden op te roepen. om te beoordelen of het om zelfmoord gaat of iets ergers, schakelt corrie de hulp in van archeologe nora kelly. maar als er een tweede lichaam wordt gevonden, precies zoals de eerste, neemt de zaak een onverwachte wending. er verbergt zich iets duisters in de canyons en spookachtige ruines van dit slechte land.