bij zijn terugkeer in de oude stad khorsabad ziet alex surena terug, de parthische generaal die hem zijn vrijheid had geschonken. hij maakt er ook kennis met koning orodes, die hem twee prachtige kruiken onthult, een gouden en een bronzen. alex moet caesar de gouden kruik brengen als geschenk, en hem de boodschap overbrengen dat de ambitieuze romeinse generaal nooit mesopotamie mag binnenvallen, anders wordt de bronzen vaas zijn laatste rustplaats ... van dan af wordt de kostbare kruik het voorwerp van hebzucht.