elise, de mooiste aller yfud, leeft in de tijd waarin de poorten van het onderwoud wijd openstaan en de ouderen nog vrij ronddwalen. maar een nieuwe godin wordt geboren en de ouderen zijn op oorlogspad nu ze dreigen te verdwijnen. dan valt hun oog op de weerbarstige elise. net zoals elk meisje op de eilanden werd zij vanaf haar derde zonder verdoving getatoeeerd. enkel de kinderen die deze marteling doorstaan zonder een kik te geven, worden yfud. als voorbeeld van perfecte vrouwen (stil, volgzaam en gehoorzaam) worden ze aan de machtigste mannen van het rijk uitgehuwelijkt. en dat is precies waar elise tegenin gaat. slaagt zij erin om deze traditie omver te werpen, of zet ze dingen in gang die haar vermogen ver te boven gaan?