dit is het bijzondere verhaal van de achttiende-eeuwse parijse salon van baron thiry d’holbach, waar de grootste geesten van die eeuw – diderot, hume, rousseau – samenkwamen. de radicale filosofie die tussen 1750 en 1770 in deze salon tot bloei kwam, is van historisch belang geweest voor de ontwikkeling van het sceptische moderne denken. het huis van d’holbach was een waar internationaal epicentrum van intellectuele moed en revolutionaire ideeen in een tijd waarin openlijke twijfel aan de waarheid van religie levensgevaarlijk was. deze mensen waren de eerste atheisten. blom verbindt de levensverhalen van de verschillende gasten van de salon met de ontstaansgeschiedenis van hun ideeen. hij vertelt over de onderlinge vriendschappen, waarvan sommige in diepe afkeer, zelfs haat eindigen – bijvoorbeeld die tussen diderot en rousseau – alsof hij de mensen zelf heeft gekend.