over het nationaalsocialisme zijn inmiddels boekenkasten vol geschreven en toch wil de belangstelling voor dit onderwerp om de een of andere reden niet verdwijnen. geen wonder: het verschijnsel heeft een diepe wond geslagen in de europese beschaving, die nog steeds niet echt wil helen, zo lijkt het. toch is veel van wat er over geschreven is nogal oppervlakkig. op de een of andere manier lukt het de auteurs maar niet om echt tot de kern van het onderwerp door te dringen. in deze studie is geprobeerd om het onderwerp op het diepst mogelijke niveau te benaderen, met behulp van inzichten uit de filosofie, de psychoanalyse en de godsdienstgeschiedenis. daarnaast is ook aandacht besteed aan de sociale geschiedenis en aan de internationale betrekkingen. het boek is nadrukkelijk geen biografie van hitler, al komen onvermijdelijk gebeurtenissen uit zijn leven aan de orde en evenmin een boek over de tweede wereldoorlog, al worden al even onvermijdelijk ook gebeurtenissen daaruit aan de orde gesteld. wel is aandacht besteed aan de doorwerking van het verschijnsel in het heden en aan de plaats ervan in het lange termijn perspectief van de europese geschiedenis.