een bloedstollende zoektocht naar een middeleeuws manuscript, perfect voor de lezers van kate mosse en dan brown op een ijskoude, stormachtige dag in de schotse hebriden wordt het lichaam van eleanor bruton gevonden. haar familie zag haar altijd als een eenvoudige vrouw. ze wisten niet dat ze in het bezit was van iets bijzonders: een stukje rafelig borduurwerk. al meer dan een eeuw zijn twee rivaliserende vrouwenorganisaties op zoek naar dit artefact, in de hoop het originele middeleeuwse manuscript te vinden waaruit dit borduurwerk is verwijderd. de  orde van sint-katherine is ervan overtuigd dat vrouwen in de schaduw aan de touwtjes moeten trekken om heimelijke controle uit te oefenen; de gemeenschap van de leeuweriken is vastbesloten om zo veel mogelijk openlijke machtsposities voor vrouwen te vergaren. wanneer dr. anya brown bij een exclusief wetenschappelijk instituut wordt aangesteld, weet ze niet dat ze gerekruteerd is om oude teksten te vertalen die de leeuweriken cruciaal achten voor hun missie. ondertussen onderzoekt rechercheur clio spicer de dood van eleanor bruton. dr. brown en rechercheur spicer raken verstrikt in dit eeuwenoude web van geheimen en rivaliteit. zal de strijd om de rechten en macht van vrouwen te bevorderen hun leven in gevaar brengen?