in ‘het rupsenhuis’ van jeanine de vries komt de amsterdamse jael door schulden van haar man in friesland terecht, in het onbekende franeker. ze voelt zich doodongelukkig en wil nog maar een ding: terug naar het botanische atelier in amsterdam. daar werkte ze als atelierhulp van de beroemde maria sibylla merian. maar wat ze ook probeert, het lukt jael niet om als vrouw alleen terug te reizen. de zuiderzee wordt haar vijand en het atelier lijkt verder weg dan ooit. maar jael geeft de moed niet zomaar op.