dermot harding is tien jaar ouder, een vriend van de familie en een medewerker op de ranch van haar vader. toch is ada al zolang ze zich kan herinneren smoorverliefd op hem. op haar achttiende hebben ze voor het eerst gezoend, maar hij vond haar te jong om verder te gaan. tijdens zijn drie jaar afwezigheid van gold rush ranch die daarop volgen, probeert ada hem te vergeten. maar dan komt hij terug – en hij kijkt naar haar zoals hij nooit eerder heeft gedaan. hij laat zijn handen langer dan zou moeten op haar rusten. hij biedt aan om haar te helpen het wedstrijdpaard te trainen waarvan ze altijd gedroomd heeft. ze mag dan wel zeggen – vooral tegen zichzelf – dat ze over hem heen is, maar hun chemie is overweldigend. en al snel vallen alle redenen om bij elkaar uit de buurt te blijven weg. nog steeds vindt dermot dat hij te oud is, en te gebroken, voor iemand zoals zij. hij is ervan overtuigd dat het nooit gaat werken. maar zijn lichaamstaal zegt iets heel anders… 'het prille begin' is het ‘oorsprongsverhaal’ in de gold rush ranch-serie, die gaat over de volgende generatie van de familie harding. het verhaal van ada en dermot vormt zo de basis voor de hele serie. gold rush ranch waren de eerste boeken die elsie silver ooit schreef en waarmee ze haar stem vond als romance-auteur.