esmee de clercq, een achttienjarig meisje uit oostende, werkt als jobstudent in een brasserie aan de kust. na haar avondshift fietst ze zoals altijd naar huis, maar dit keer komt ze nooit aan. wanneer ze onbereikbaar blijft, groeit de bezorgdheid en start de politie een intens onderzoek. ze volgen verschillende sporen, maar zonder resultaat. intussen komt esmee bij in een donkere ruimte. ze is vastgebonden, gedesorienteerd en heeft geen idee waar ze is. haar ontvoerder spreekt op een ijzige, bijna serene manier over iets wat hij “het paradijs” noemt, een plaats waar zij volgens hem heen moet. terwijl esmee probeert kalm te blijven, ontdekt ze aanwijzingen dat er voor haar iemand anders gevangen zat ,een ingekerfd bericht. het besef dat ze niet het eerste slachtoffer is, maakt haar vastberadener om te overleven. de tijd dringt, zowel voor de politie als voor esmee. als alle eten en water op is begint voor haar alle ellende. stilaan nemen haar krachten af en is de uitputting nabij.