new orleans, 1778. de arme boerenfamilie serpas arriveert na een helse bootreis vanuit europa in louisiana. daar nestelt zij zich met tientallen lotgenoten op 'het laatste eiland' in de delta van de mississippi, ver van de stad en de slavenplantages. de immigranten zonderen zich af in hun nieuwe wereld en houden zich in leven met pelsjacht en visserij. maar ook in hun afgelegen nederzetting tussen de moerassen ontkomen ze niet aan oorlogen, overstromingen, rassenconflicten en orkanen. enkele jongeren trekken naar het losbandige new orleans, gelokt door de verleidingen van de vrije slavinnen, de stoomboten en de gokzalen. de meerderheid houdt het isolement twee eeuwen lang in stand. tot de zwaarste orkaan ooit zich meldt.