ivan, zeventien, woont in een ziekenhuis in wit-rusland, waar tsjernobyl-slachtoffers worden behandeld. hij is misvormd maar heeft een scherp verstand, een meedogenloos gevoel voor humor en een geweldige leeshonger. elke dag lijkt op de vorige voor ivan. tot leukemiepatiente polina in het ziekenhuis komt. eerst heeft hij een hekel aan haar. ze daagt hem uit. natuurlijk worden ivan en polina verliefd op elkaar. hun romance is even mooi en tragisch als het onvermijdelijke einde.