libertus is een vrijgemaakte slaaf van keltische afkomst, die leeft in de tweede eeuw van onze jaartelling. in die tijd is het romeinse rijk reusachtig groot geworden, al hebben de legioenen zich in de lage landen in het noorden terug moeten trekken tot achter de rijn. in engeland hebben de romeinen de touwtjes echter nog zeer stevig in handen. libertus is mozaiekmaker in glevum (het huidige gloucester) en leeft van de opdrachten die de rijke romeinen hem geven, omdat hij in zijn werk steeds moet puzzelen, passen en meten heeft hij een talent voor het ontwarren van raadsels ontwikkeld en zijn beschermheer marcus septimus vraagt hem dan ook regelmatig moordzaken op te lossen. in de stookkamer van een romeinse villa is het lijk van crassius germanicus aangetroffen, een centurion die met pensioen is gegaan. een van de slaven is verdwenen en het lijkt dus voor de hand te liggen wie de dader is. maar niets is wat het lijkt...