een groep vrijbuiters kraakt eind jaren zestig een dorpje vlak bij amsterdam, ruigoord. ze hebben zich ontworsteld aan het truttige bestaan van hun ouders en verzetten zich tegen alles wat burgerlijk is. daniel groeit op als stiefzoon van de artistiek leider van de groep. wanneer er een bus aan het dorp wordt geschonken, besluiten ze over land naar china te reizen. het magische kind neemt de lezer mee naar daniels jeugd, op reis met de bus tussen volwassenen, spelend in de shows die op straat worden gegeven, thuis in ruigoord met zijn afwezige vader die in een huwelijkscrisis zit, op school waar hij wordt gepest en weer mee op reis door india. nooit is er rust in zijn chaotische omgeving. wat betekent het voor een kind als ouders bezig zijn met hun vrijheid? als een speelbal rolt hij mee, tot hij een drastische beslissing neemt.