op de familie owens rust al driehonderd jaar een vloek op liefdesgebied, maar daar komt nu verandering in. de roman begint in een bibliotheek, de beste plek om een verhaal te beginnen, waar tante jet owens het doodskloppertje hoort en weet dat ze nog maar zeven dagen te leven heeft. en jet is niet de enige die gevaar loopt: de vloek is al aan het werk. in een koortsachtige poging om het leven van een jonge man te redden wenden drie generaties vrouwen uit de familie owens hun ongewone gaven aan om de vloek te verbreken, terwijl ze van parijs naar londen en het engelse platteland reizen, waar hun oermoeder maria owens voor het eerst de naamloze kunsten beoefende. de jongere generatie ontdekt geheimen op het gebied van magie en liefde die voor hen verborgen zijn gehouden door sally, hun overbeschermende moeder. terwijl kylie owens de waarheid achterhaalt over wie ze is en wat haar duistere krachten zijn, komt haar tante franny tot het besef dat ze bereid is om alles op te offeren voor haar familie, en ziet sally owens in dat ze alles wil opgeven voor de liefde.