voor dan brown de da vinci code schreef, liet hij zijn messcherpe onderzoeks- en vertellersgave los op de machtigste inlichtingendienst ter wereld: de national security agency, een ultrageheime miljardenoperatie ouder, effectiever en invloedrijker dan de cia met als missie het breken van vijandelijke codes, tot elke prijs. als de krachtige supercomputer van de inlichtingendienst nsa doldraait op een onbreekbare code, wordt de briljante wiskundige susan fletcher te hulp geroepen. zij ontdekt dat de nsa gechanteerd wordt met een code die zo ingenieus is dat er een ramp dreigt als terroristen en criminele netwerken hem in handen krijgen. gevangen in een storm van geheimen en leugens vecht fletcher om de nsa, een dienst waarin ze gelooft, te redden. aan alle kanten loert verraad, en uiteindelijk blijkt er nog meer op het spel te staan dan haar werk en haar land…