jean webster werd bekend met haar eerste boek over vadertje langbeen (tevens heruitgegeven bij calbona, ). dit boek werd verschillende keren verfilmd en ook als toneelstuk opgevoerd, ook in nederland. in dat boek kondigt de hoofdpersoon, judy, aan als schrijfster verder te willen. het john grier huis is daarvan het resultaat. in levendige correspondentie vertelt sallie macbride haar wedervaren in het weeshuis, waarin ruim honderd weesjes, maar ook verlaten of afgestane kinderen een echt leven proberen op te bouwen. zoals judy haar leven ervaren had in het weeshuis, hard en streng, zo wil ze, nadat ze met haar zeer welgestelde regent, vadertje langbeen, is getrouwd, het leven van de kinderen verbeteren. daarvoor vraagt ze haar vriendin sallie, die er instapt met het idee dat ze het maar voor kortere periode zal doen. dat pakt uiteindelijk anders uit. de stijl van het boek is dezelfde als haar eerste boek en dat geeft een plezierige herkenbaarheid