op een warme zomerdag ravotten twee jongens van tien jaar in de groene omgeving van de rivier de zenne. wanneer de dag ten einde is, zijn ze nog steeds niet naar huis teruggekeerd en zijn de ouders ten einde raad. hoofdinspecteur lucas daels wordt op de zaak gezet, samen met een agent van de gemeentepolitie. allebei beseffen ze maar al te goed dat de eerste achtenveertig uur na een verdwijning cruciaal zijn en ze zetten alles op alles om de kinderen terug te vinden. al snel ondervinden ze echter dat er in het rustige plattelandsdorpje meer aan de hand is dan ze ooit konden vermoeden.